Nell’Orto Botanico dell’Università di Pisa, a due passi dalla Torre pendente, i ricercatori hanno trovato licheni rari, alcuni in via di estinzione, in grado di purificare l’aria dai metalli pesanti. Un ritrovamento inusuale, per il luogo e per la concentrazione degli organismi: ben 57 licheni (organismi composti da un fungo e un alga) che crescono cioè sulla corteccia degli alberi, più un fungo.
Il team di ricerca dell’ateneo pisano ha rilevato anche specie rinvenute per la prima volta in Toscana e la presenza diffusa di licheni tolleranti all’azoto, probabilmente associata alle condizioni ambientali urbane.
Lo studio, in collaborazione con l’Accademia delle Scienze Slovacca, è stato pubblicato sulla rivista Italian Botanist ed è partito da una tesi di laurea triennale in Scienze Naturali e Ambientali. “In un recente studio è stato calcolato che nelle aree protette italiane ci si possono attendere circa 59 specie di licheni epifiti per chilometro quadrato, mentre nel nostro caso, in contesto urbano e su una superficie di soli 0,02 chilometri quadrati, ne sono state censite ben 57 – racconta Lorenzo Peruzzi, botanico del dipartimento di Biologia – I giardini botanici nei centri urbani sono infatti isole verdi che offrono rifugio a diversi organismi animali e vegetali, compresi i licheni, che compaiono spontaneamente grazie alla diversità di micro habitat presenti e alla ricchezza di specie arboree”. I licheni svolgono anche un’altra importante fuzione: possono essere utilizzati come bioindicatori dell’aria, monitorandone la qualità.
Fra le specie trovate, due (Arthopyrenia platypyrenia e Coenogonium tavaresianum) sono nuove segnalazioni per la Toscana. Il primo è un fungo non-lichenizzato di ridottissime dimensioni, poco noto e poco segnalato a livello europeo, in Italia questa specie era nota sinora solo in Calabria. Il secondo colonizza tipicamente boschi umidi della costa tirrenica, è una specie a rischio di estinzione, ma nell’Orto Botanico cresce abbondantemente sulla scorza di un esemplare di cedro della California.
